Ένα έχετε ασχοληθεί με φυσικούς τρόπους καταπολέμησης των ιώσεων,  είναι σίγουρο ότι έχετε ακούσει να γίνεται λόγος για την εχινάκεια – ένα ισχυρό φυτό που κυριαρχεί στην αγορά της φυσικής θεραπείας. Αυτό το πανέμορφο άνθος κερδίζει συνεχώς έδαφος ως μια θαυματουργή λύση στην αντιμετώπιση διαφόρων καταστάσεων υγείας –  από την καταπολέμηση του κρυολογήματος έως την ανακούφιση του πόνου.

Και τα καλά νέα είναι επίσης ότι μπορούμε εύκολα να καλλιεργήσουμε αυτό το ανθάκι και να το έχουμε έτοιμο μόλις το χρειαστούμε!

Τι είναι η εχινάκεια!

Η εχινάκεια είναι ένα γηγενές αστεροειδές άνθος με βορειοαμερικάνικες ρίζες και χρησιμοποιήθηκε ως παραδοσιακό φυσικό φάρμακο για περισσότερα από 400 χρόνια από τους Ινδιάνους της φυλής Great Plains. Θεωρείται βότανο, αλλά πολλά είδη του φυτού χρησιμοποιούνται για την παρασκευή φαρμάκων από τα άνθη, τα φύλλα και τις ρίζες.

Πριν από το 1950 και την εισαγωγή των αντιβιοτικών, η εχινάκεια κατείχε αξιόλογη θέση στη φαρμακευτική βιομηχανία, ωστόσο μετά την έλευση των αντιβιοτικών έπαψε να είναι τόσο δημοφιλές.

Αγαπημένο άνθος του κηπουρού!

Η Echinacea purpurea, κωνοφόρο άνθος με λιλά ανθάκια είναι η λατρεία των κηπουρών και της πεταλούδας – το άνθος του είναι όμορφο, ευγενές και ελκυστικό, μοιάζει με μαργαρίτα με κεφαλάκι και ροδοπέταλα, έχει ροζ ή μωβ πέταλα και αναπτύσσεται με δυνατούς μίσχους πολύ πάνω από το φύλλωμα.

Οι χημικές ουσίες της ρίζας διαφέρουν σημαντικά από αυτές του άνω μέρους. Οι ρίζες είναι πλούσιες σε συγκεντρώσεις πτητικών ελαίων, ενώ τα μέρη που αναπτύσσονται πάνω από το έδαφος περιέχουν περισσότερους πολυσακχαρίτες που είναι γνωστό ότι  διεγείρουν την ανοσολογική λειτουργία. Το εκχύλισμα εχινάκεια είναι ουσιαστικά ένα βάμμα από το άνω μέρος του φυτού και θεωρείται πιο αποτελεσματικό.

Πολλά από τα χημικά συστατικά της εχινάκεια έχουν σημαντική θεραπευτική αξία – όπως αιθέρια έλαια, φλαβονοειδή, ινουλίνη, πολυσακχαρίτες και βιταμίνη C.

Πρέπει να αναφερθεί ότι στη Γερμανία το άνω μέρος του φυτού συνταγογραφείται ως φυσική θεραπεία για λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, ιώσεις και βραδεία επούλωση πληγών.

Εχινάκεια: Πως μπορεί να Ωφελήσει την Υγεία σας!

Παρόλο που τα οφέλη είναι αναρίθμητα, υπάρχουν 8 οφέλη που πράγματι ξεχωρίζουν.

1. Ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα

Σύμφωνα με έρευνες στο περιοδικό Lancet Infectious Diseases σχετικά με την αξιολόγηση των επιπτώσεων της εχινάκεια, προσδιορίστηκαν τα εξής:

• Η εχινάκεια μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες ιώσεων κατά 58%.
• Η εχινάκεια μειώνει τη διάρκεια του κοινού κρυολογήματος κατά περίπου μιάμιση ημέρα.

Ο Craig Coleman, Επίκουρος Καθηγητής Φαρμακευτικής Πρακτικής και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, πρόσθεσε ότι, «το μήνυμα που προκύπτει από τη μελέτη είναι ότι η εχινάκεια έχει πράγματι ισχυρά οφέλη πρόληψης και θεραπείας των ιώσεων». Σύμφωνα με μελέτες το ανοσοποιητικό σύστημα φαίνεται να επηρεάζεται έντονα από το επίπεδο της δοσολογίας, όπου 10 χιλιοστόγραμμα εχινάκειας ανά χιλιόγραμμο σωματικού βάρους, που λαμβάνονται καθημερινά για περίοδο 10 ημερών, είναι αποτελεσματικά στην βελτίωση του ανοσοποιητικού. Μέχρι σήμερα, οι έρευνες αναφέρουν ότι το φυτό μειώνει πιθανώς τα συμπτώματα της ίωσης, αλλά φαίνεται ότι τα αποτελέσματα της εχινάκειας είναι πιο ισχυρά με την εμφάνιση των συμπτωμάτων.

Τέλος, σύμφωνα με κλινικές δοκιμές τα φυτικά εκχυλίσματα καταπολεμούν τις ιογενείς αναπνευστικές λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης, μειώνοντας παράλληλα τη φλεγμονή και τον κίνδυνο ανάπτυξης βακτηριακών επιπλοκών.

2. Αναλγητικό

Οι Ινδιάνοι χρησιμοποίησαν την εχινάκεια ως παυσίπονο. Η εχινάκεια είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική για τους εξής πόνους:

• Πόνος εντέρων
• Πονοκέφαλος
• Πόνος που σχετίζεται με τον HSV (έρπης)
• Πόνος που σχετίζεται με γονόρροια
• Πόνος που σχετίζεται με ιλαρά
• Δαγκώματα ερπετών
• Πονόλαιμος
• Στομαχόπονος
• Αμυγδαλίτιδα
• Πονόδοντος

Ένας συνήθης τρόπος χρήσης της εχινάκειας για την καταπολέμηση του πόνου είναι το ρόφημα από εχινάκεια, ή η παρασκευή  πάστας από αποξηραμένο βότανο εχινάκειας και η τοπική εφαρμογή στην πληγείσα περιοχή.

3. Καταπολεμά τη δυσκοιλιότητα.

Όπως πολλά βότανα, η εχινάκεια δρα επουλωτικά στο στομάχι και τη γαστρεντερική οδό. Σύμφωνα με το Medical Herbalism, για παράδειγμα, η εχινάκεια έχει αποδειχθεί ότι λειτουργεί ως ένα ήπιο καθαρτικό που παρέχει ανακούφιση από τη δυσκοιλιότητα και λειτουργεί ως ηρεμιστικός παράγοντας.

Η κατανάλωση του τσαγιού από βότανα είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική για τα συμπτώματα της δυσκοιλιότητας. Για χρόνιες καταστάσεις δυσκοιλιότητας, ένα φλιτζάνι τσάι κάθε μέρα μπορεί να χαλαρώσει τα έντερα – ενώ 2-3 φλιτζάνια την ημέρα μπορούν να βοηθήσουν σε οξείες περιπτώσεις δυσκοιλιότητας.

Ωστόσο, για να μειώσετε τον κίνδυνο ανεπιθύμητων ενεργειών, αποφύγετε την υπερκατανάλωση. Για να είστε ασφαλείς, φροντίστε να περιορίσετε το τσάι σας σε δύο φλιτζάνια την ημέρα, το μέγιστο και να λαμβάνετε συμπληρώματα σύμφωνα με τις οδηγίες.

4. Αντιφλεγμονώδης παράγοντας.

Αναμφισβήτητα οι φλεγμονές προκαλούν ασθένειες και βάζουν την υγεία μας σε κίνδυνο. Διάφοροι παράγοντες – όπως το άγχος, οι τοξίνες στα τρόφιμα και ο κακός ύπνος – συμβάλλουν σε αυτό! Ευτυχώς, σύμφωνα με μελέτες η τακτική κατανάλωση εχινάκειας μπορεί να ανακουφίσει από διάφορους τύπους φλεγμονών.

Τα προϊόντα που περιέχουν εχινάκεια ενδεχομένως να καταπολεμούν οφθαλμικές φλεγμονές. Άτομα που υποφέρουν από χρόνιες φλεγμονώδεις καταστάσεις, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, καλό είναι να καταναλώνουν τακτικά ρόφημα εχινάκειας για την καταπολέμηση των φλεγμονών.

5. Βελτιώνει τις δερματικές διαταραχές.

Η εχινάκεια κάνει πολύ καλό και στο δέρμα, βελτιώνει την ενυδάτωση και μειώνει τις ρυτίδες, ενώ καταπολεμά τυχόν ερεθισμούς.

6. Βελτιώνει την ψυχική μας υγεία.

Η Echinacea angustifolia συνίσταται για την αντιμετώπιση ασθενειών που σχετίζονται με Δ.Ε.Π.Υ. και παρόμοιες διαταραχές. Τόσο οι ενήλικες όσο και τα παιδιά που πάσχουν από αυτές τις καταστάσεις έχουν υψηλότερες πιθανότητες εμφάνισης συναισθηματικών διαταραχών, όπως:

• Άγχος
• Κατάθλιψη
• Κοινωνικές φοβίες

Ωστόσο, άλλη μια φορά η δοσολογία είναι το κλειδί. Συνιστάται η λήψη μόνο 20 χιλιοστόγραμμων ανά δόση και όχι περισσότερο. Στην πραγματικότητα, η λήψη περισσότερων από 20 χιλιοστόγραμμα ανά δόση μπορεί στην πραγματικότητα να ακυρώσει τα οφέλη της εχινάκειας.

7. Ανακουφίζει από αναπνευστικά προβλήματα.

Λόγω των ανοσοενισχυτικών και αντιφλεγμονωδών αποτελεσμάτων της, η εχινάκεια βελτιώνει συμπτώματα διαταραχών του ανώτερου αναπνευστικού:

• Οξεία ιγμορίτιδα
• Κάθε μορφή γρίπης
• Βρογχικό Άσθμα
• Κοινό κρυολόγημα/ίωση
• Διφθερίτιδα
• Φλεγμονή
• Στρεπτόκοκκος
• Φυματίωση
• Κοκκύτης

Σύμφωνα με κλινικές δοκιμές σε πάσχοντες από άσθμα, η εχινάκεια ενήργησε παρόμοια με τα κλασικά φάρμακα. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι “Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η έκκριση κυτοκινών που σχετίζονται με το άσθμα στα βρογχικά επιθηλιακά κύτταρα μπορεί να αντιστραφεί με παρασκευάσματα εχινάκειας.”

Συγκεκριμένα, η εχινάκεια παρουσίασε σημαντικά βρογχοδιασταλτικά και αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα. Οι συγγραφείς της μελέτης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «παρέχει επιστημονική βάση για την εφαρμογή αυτού του βοτάνου στην παραδοσιακή ιατρική ως συμπληρωματική θεραπεία αλλεργικών διαταραχών των αεραγωγών, όπως το άσθμα».

Για πιο σοβαρές καταστάσεις, καλύτερα να χρησιμοποιήσετε συμπληρώματα που είναι πιο ενισχυμένα από απλά ροφήματα.

8. Καταπολεμά τις μολύνσεις.

Η εχινάκεια θεωρείται εξαιρετική θεραπεία για πλήθος μολύνσεων. Σύμφωνα με μελέτες η λήψη εχινάκειας και η τοπική εφαρμογή φαρμακευτικής αλοιφής μπορεί να μειώσει το ποσοστό επαναλαμβανόμενων κολπικών λοιμώξεων κατά 16%. Είναι επίσης γνωστό ότι βοηθά σε καταστάσεις όπως:

• Λοιμώξεις του αίματος
• Έρπη γεννητικών οργάνων
• Ασθένεια των ούλων
• Ελονοσία
• Σύφιλη
• Λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος
• Κολπικές μολύνσεις

Χρήσεις της εχινάκειας.

1. Αποφυγή ιώσεων.

Σύμφωνα με μελέτες, η χρήση της εχινάκειας – 2.400 χιλιοστόγραμμα εκχυλίσματος/ημέρα – για τέσσερις μήνες μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη και την αποφυγή μολύνσεων – ή μείωση της σοβαρότητας και διάρκειας των συμπτωμάτων ιώσεων.

2. Ανακούφιση από τα συμπτώματα της ίωσης.

Σύμφωνα με μελέτες η χρήση της εχινάκειας, με την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων μείωσε τη διάρκεια και τη σοβαρότητα του κοινού κρυολογήματος.

3. Πρόληψη γρίπης.

Σύμφωνα με κυτταρική μελέτη διάφοροι τύποι ιών της γρίπης, συμπεριλαμβανομένης της θανατηφόρας γρίπης των πτηνών και της γρίπης των χοίρων, δεν μόλυναν καλλιεργημένα ανθρώπινα κύτταρα που είχαν εκτεθεί σε εκχύλισμα εχινάκειας.

4. Καταπολέμηση συμπτωμάτων γρίπης και τη διάρκεια της ασθένειας.

Σύμφωνα με μελέτες η εχινάκεια ήταν εξίσου αποτελεσματική με το συνταγογραφούμενο φάρμακο Oseltamivir για τη μείωση της σοβαρότητας και της διάρκειας των συμπτωμάτων της γρίπης, καθώς και για την πρόληψη των ανεπιθύμητων ενεργειών με την εμφάνιση των συμπτωμάτων. Φροντίστε να λαμβάνετε εχινάκεια με το πρώτο σημάδι λοίμωξης για μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα.

Περαιτέρω χρήσεις της εχινάκειας μπορεί, σύμφωνα με μελέτες, να βοηθήσουν στις εξής περιπτώσεις:

• Καταπολέμηση του κρυολογήματος
• Ενίσχυση της ανοσίας
• Ανακούφιση του πόνου
• Δυσκοιλιότητα
• Καταπολέμηση της φλεγμονής
• Βελτίωση του δέρματος
• Υποστήριξη ψυχικής υγείας
• Ανακούφιση συμπτωμάτων ανώτερου αναπνευστικού

Κίνδυνοι και παρενέργειες.

Θα πρέπει να γνωρίζετε ότι ενδέχεται να υπάρχουν παρενέργειες σε περιπτώσεις υπερδοσολογίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η υπερδοσολογία να προκαλέσει ναυτία και ζάλη, ιδιαίτερα σε άτομα που πάσχουν από αλλεργίες. Επομένως, δεν θεωρείται ασφαλές να χρησιμοποιείτε εχινάκεια για τη θεραπεία εποχιακών αλλεργιών.

Έχει επίσης αναφερθεί ότι η έγχυση εχινάκειας μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρές αντιδράσεις, όπως διάρροια, αποπροσανατολισμό, ζάλη, ξηροστομία, πυρετό, πονοκέφαλο, αϋπνία, πόνους στις αρθρώσεις και στους μύες, ναυτία, μούδιασμα της γλώσσας, πονόλαιμο, στομαχικό πόνο, δυσάρεστη γεύση και εμετό.

Φροντίστε να μην υπερβαίνετε την ασφαλή και προτεινόμενη δοσολογία. Για να αποφύγετε τη μακροχρόνια, υπερβολική χρήση, κάντε ένα διάλειμμα κάθε λίγες εβδομάδες εάν χρησιμοποιείτε τακτικά συμπληρώματα.

Μορφές και δοσολογία

Η εχινάκεια διατίθεται σε πολλές διαφορετικές μορφές, όπως υγρά εκχυλίσματα, αποξηραμένα βότανα, κάψουλες ή χάπι, ακόμη και ως τσάι εχινάκειας.

Παρόλο που δεν υπάρχει επίσημη τεκμηρίωση για τον καλύτερο τρόπο χρήσης της εχινάκειας, η τακτική καθημερινή χρήση είναι σίγουρα ευεργετική για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού και τη γενικότερη υγεία. Συνεπώς, χρησιμοποιείται συχνά για τις κοινές ιώσεις και τη γρίπη.

Θεωρείται επίσης ότι η εχινάκεια σε υγρή μορφή ενδεχομένως να είναι πιο αποτελεσματική από τις κάψουλες, κάτι που οφείλεται στον ρυθμό απορρόφησης.

Ανακεφαλαιώνοντας…

• Η εχινάκεια προσφέρει πολλά οφέλη, ωστόσο η επιστήμη υποστηρίζει σήμερα τη χρήση της εχινάκειας (εκχύλισμα ή ρόφημα εχινάκειας) ως αγωγή για την επιβράδυνση της εξέλιξη ιώσεων και ιογενών λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού, όπως η ίωση και η γρίπη.
• Σύμφωνα με έρευνες τα οφέλη της εχινάκειας περιλαμβάνουν την ενίσχυση της ανοσίας, ανακούφιση από τον πόνο, θεραπεία της δυσκοιλιότητας, καταπολέμηση της φλεγμονής, βελτίωση του δέρματος, υποστήριξη της ψυχικής υγείας, ανακούφιση των προβλημάτων του ανώτερου αναπνευστικού κ.α.
• Μπορείτε να καλλιεργήσετε τη δική σας εχινάκεια και να φτιάξετε το δικό σας σπιτικό εκχύλισμα για να δοκιμάσετε τα ισχυρά οφέλη αυτού του πανέμορφου μωβ άνθους!